Notre ami Caliban est à l'Élysée, appelé par Jules Grévy, qui lui demande rien de moins que de former un cabinet, mais Caliban refuse. Arrive madame Grévy avec une arme secrète: des morilles.

...

— Vous me jurez, demandai-je, que les morilles seront fraîches?

Elle et Lui en firent le serment. Alors je tirai ma liste. Je ne sors jamais sans ma liste ministérielle, et je pense que tous les bons citoyens en font autant, à cette époque de crise permanente où le parlementarisme, pareil en cela à notre climat désordonné, neige en été, grille en hiver, giboule en automne, et n'a point de printemps. Il est indispensable d'avoir toujours dans la poche, à toute occasion, sa profession de foi électorale, son plan de campagne offensive, son papier à cigarettes et sa liste ministérielle, car on ne sait pas ce qui peut arriver. Ma présence à l'Elysée en était la preuve.

Le Président prit ma liste d'un geste fébrile, et comme la lampe charbonnait, la bonne dame la moucha. Tous les bruits du Palais s'étaient éteints, même ceux de l'ivoire entrechoqué. Les gardes dormaient. Dans l'antichambre seulement, des pas martelés scandaient le rythme du silence. C'était Clémenceau (sic) qui attendait son tour. Edmond Turquet n'était pas encore mandé. Et l'organe de l'Autorité lut:

Ministère de Caliban

dit le cabinet des morilles

Finances. — Théodore de Banville. Il est l'homme nécessaire, à cause de ses rimes enrichissantes. Tire l'or des mots comme d'autres des bourses. Bien habile!

Justice. — Francisque Sarcey¹. Équité native, augmentée par l'étude. Sens droit. Tempérament salomonique. Bon pour la justice et raide comme elle.

Affaires étrangères. — Paul Bourget. Relations ineffables avec l'Angleterre. Parle le Schopenhauer comme sa langue. Action sur les ambassadrices.

Marine. — Guy de Maupassant. Ame blindée d'airain triple. Pour les bordées et l'abordage, notre Jean Bart. Préconise la carabine Flaubert. Possède un yacht personnel. Escadre de bateaux de fleurs.

Sous-secrétaire d'État (ou Eminence grise) du ministre de la marine. — Pierre Loti. Hydrographe éminent. A mangé des ananas sur l'arbre. Affirme l'existence de Madagascar.

Guerre. — Paul Déroulède. Inouï pour les alliances. A tâté la Russie sans qu'elle se fâche. Un Boulanger civil. Plus Français que la France.

Commerce. — Victorien Sardou. Protectionniste. N'a pas son pair pour les traités. S'il avait fait celui de Francfort, c'est l'Allemagne qui serait ruinée.

Travaux publics. — Mais où est le paveur en chambre? Georges Ohnet. Pignons sur rues.

Intérieur. — Ernest Reyer². A cause de son impôt sur le piano. Pacification universelle par cet impôt. N'autorise que les cors, parce qu'on les guérit radicalement. Son moyen d'apaiser les révolution: Il offre gratuitement, les soirs d'émeute, tous les amphithéâtres des scènes subventionnées, plus une orange par émeutière accompagnée.

Instruction publique. — Notre puissant monologuiste, Coquelin cadet³, dit Cadet le jeune. — Eminence grise du ministère: — Géraudel⁴, doreur de pilules.

Agriculture. — Léon Cladel. Il a doté la France d'une province, connue désormais sous le nom de Quercy. Sait tous les noms de tous les laboureurs, leurs surnoms, leurs prénoms, leurs épithètes homériques. Y ajoute ceux de leurs vaches, deux ou trois qualificatifs, des patronymies, des synonymies, des mots d'amitié et une désinence espagnole. Sa première distribution de Mérite agricole sera curieuse.

Postes et Télégraphes. — Ce ministère est aboli. A quoi sert-il, en effet, puisque aucune lettre n'arrive et puisque tout télégramme retourne six mois après à son expéditeur? Il y a lieu toutefois de voir si cette sinécure ne conviendrait pas à Charles Monselet, qui ne jouit pas en ce moment de tout le million désirable. Monselet aime les lettres, affranchies surtout.

— Et vous, Caliban, demanda Son Austérité, je ne vous trouve pas sur la liste. Est-ce que vous ne vous emparez pas vous-même du timon d'un portefeuille?
— Oh! moi, je mangerai les morilles.

Etc.

Émile Bergerat
Figarismes de Caliban
Caliban à l'Élysée
1888

1 - Francisque Sarcey (1827-1899) était un influent critique dramatique à la réputation de conservateur.
2 - Ernest Reyer (1823-1909), compositeur, notamment d'opéras, dont Sigurd (1884)
3 - Ernest Alexandre Honoré Coquelin (1848-1909), dit Coquelin cadet, était acteur et écrivain, et a popularisé le monologue.
4 - Auguste-Arthur Géraudel (1841-1906) était pharmacien et créateur des pastilles Géraudel.