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S'il débuta comme poète et journaliste, c'est en tant qu'essayiste — il écrivit sur les grands littérateurs du siècle — qu'il fut d'abord reconnu. Il commença par fréquenter
Mais c'est comme romancier qu'il connu un grand succès. Ses romans, souvent tenus au temps de sa gloire pour des chef-d'oeuvres, peignent la haute société — qu'il fréquentait assidûment — et dramatisent arbitrairement les situations. Si dans sa jeunesse il avait des sympathies socialistes et communardes, le succès le mènera à défendre des valeurs de droite.
Rejetant, suite à la Commune, l'aspect social et politique, il abordera ses sujets d'un angle psychologique et philosophique. Son oeuvre conservatrice s'oppose à l'influence pessimiste de Schopenhauer et au Naturalisme. Il fut élu à l'Académie française. Sa renommée chuta au début de la première guerre mondiale.
Bibliographie:
Liste des écrivains en ordre alphabétique
Liste des écrivains en ordre chronologique
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