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Il débuta en tant que dramaturge, mais c'est en collaborant avec des romans à la Revue des deux mondes qu'il obtient le titre de "Musset des familles" et qu'il fut considéré comme "l'écrivain officiel du Second Empire". Hostile au Réalisme, il lui oppose un idéalisme social et moral. Il s'adapta lui-même au théâtre et fut élu à l'Académie française.
Flaubert disait de son oeuvre :
La basse classe croit que la haute classe est comme ça; la haute classe se voit là-dedans comme elle voudrait être.
L. Queffelec, dans le Dictionnaire Universel des Littératures (P.U.F.) nous dit :
Il fait partie, avec Cherbuliez et Sandeau, de cette école idéaliste et "littéraire" que les critiques opposent au réalisme de Balzac, Feydeau ou Zola, aussi bien qu'à l'aventurisme romanesque des feuilletonnistes populaires, tels Féval ou Ponson du Terrail.
Bibliographie:
Liste des écrivains en ordre alphabétique
Liste des écrivains en ordre chronologique
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