Nous sommes en 1879. Émile Bergerat se promène avec le peintre Antoine Vollon¹.

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Nous sortîmes des fortifs et nous nous engageâmes dans le vieux Neuilly qui n'était pas encore le parc anglais, semé et bordé de villas de tous les styles, qu'on voit aujourd'hui à travers les grilles d'or, avec leurs pelouses uniformément tondues, leurs vasques, bêtes comme des lieux communs, leurs terrasses en béton-pierre et l'endimanchement de leur luxe boursicotier. L'ancien Neuilly, le Neuilly suburbain, aggloméré autour de la vieille route, restait encore indemne de l'haussmannisation qui commençait à « Bois-de-Boulogniser » les environs de Paris. Il était plein de coins pittoresques, de motifs « amusants », disait Vollon, qui paraissait les connaître, comme un Indien de Fenimore les sentes de la forêt vierge.

Il me faisait enfiler des venelles invraisemblables où neigeait la manne des acacias en fleurs, barrées de lilas sauvages, et mamelonnées de murs à demi-écroulés que reprenaient victorieusement les pariétaires cristallisées par la rosée. Nous longions des tonnelles de treillages brodés d'ombellifères, d'antiques masures contemporaines au moins des Ordonnances, des poulaillers cocoriquants, des fumiers d'ocre et de bitume, des hangars aux carrioles dressées, des pavillons de garde désaffectés, des bâtis indécis, des cours d'auberges à rouliers, des bouchons aux enseignes facétieuses, des « renommées de lapin sauté » où, pareilles à des grenadiers abattus par la bombe meurtrière, les quilles gisaient près de la boule, éventées par l'escarpolette. Au tournant, nous débouchions sur le mirage éblouissant de cent, deux cent miroirs d'Archimède qui étaient les châssis de verre des maraîchers pépiniéristes, flamboyant au lever du soleil. Et là dedans l'air léger du matin, aérant les tons et les formes, sous un ciel gris perle qu'ouataient de petites nuées rosâtres frangées d'azur, gaies comme une sortie d'école de filles.

Etc.

Émile Bergerat
Souvenirs d'un enfant de Paris
1911-13

1 - Antoine Vollon (1833-1900) est un peintre réaliste.