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Après des études musicales, il étudiera le droit et travaillera comme fonctionnaire au Ministère de l'Intérieur où il partage un bureau avec J.K. Huysmans. Il fréquentera les milieux littéraires et artistiques les plus progressistes du Second Empire. Les parnassiens l'accueillent, il se lie d'amitié avec Verlaine, qui le disait "gai comme les pinsons et mélodieux comme les rossignols." Il deviendra aussi un fidèle ami de la plupart des peintres impressionnistes et notamment d'Edouard Manet et il fut l'un des premiers collectionneurs éclairés de leurs œuvres.
Ce n'est qu'en 1880 qu'il se consacrera exclusivement à la musique après avoir été bouleversé par une audition de Tristan et Isolde de Richard Wagner.
Portrait d'Emmanuel Chabrier |
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